Um papel importante do sistema imunitário é a identificação e a eliminação de tumores. As células modificadas dos tumores expressam antígenos que não estão presentes em células normais. O sistema imunitário interpreta estes antígenos como exteriores e a sua presença leva a que as células imunitárias ataquem as células do tumor.
Os antígenos expressos por tumores podem ter várias origens. Alguns são derivados de vírus cercinógenicos, como o vírus do papiloma humano que provoca o cancro do colo do útero, enquanto que outros têm origem nas próprias proteínas do organismo, tendo pouca intensidade em células normais, mas atingindo valores elevados nas células dos tumores.
fonte: http://pt.wikipedia.org/wiki/Sistema_imunit%C3%A1rio
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